Manuseio de lixo eletrônico ameaça saúde de crianças e adolescentes

Uma ação eficaz é necessária para proteger milhões de crianças, adolescentes e mulheres grávidas, em todo o mundo, com saúde ameaçada pelo processamento informal de dispositivos elétricos ou eletrônicos descartados. O alerta, da Organização Mundial de Saúde (OMS), foi feita através de um novo relatório, o Crianças e Crianças e lixeiras digitais.

“Com volumes crescentes de produção e descarte, o mundo enfrenta o que um recente fórum internacional descreveu como um crescente“ tsunami de lixo eletrônico ”, colocando vidas e saúde em risco”, disse Tedros Adhanom Ghebreyesus, diretor-geral da OMS. “Da mesma forma que o mundo se mobilizou para proteger os mares e seus ecossistemas da poluição por plásticos e microplásticos, precisamos nos unir para proteger nosso recurso mais valioso, a saúde de nossas crianças, da crescente ameaça do lixo eletrônico.”

Cerca de 12,9 milhões de mulheres estão trabalhando no setor de lixo informal. Isso as expõe ao lixo eletrônico tóxico e as coloca em risco, junto com seus filhos.

Enquanto isso, mais de 18 milhões de crianças e adolescentes, alguns com apenas 5 anos de idade, estão ativamente engajados no setor industrial informal, do qual o processamento de resíduos é um subsetor. As crianças são frequentemente envolvidas pelos pais ou responsáveis ​​pela reciclagem de lixo eletrônico porque suas mãos pequenas são mais hábeis do que as dos adultos. Outras crianças vivem, vão à escola e brincam perto de centros de reciclagem de lixo eletrônico, onde altos níveis de produtos químicos tóxicos, principalmente chumbo e mercúrio, podem prejudicar suas habilidades intelectuais 

Crianças expostas ao lixo eletrônico são particularmente vulneráveis ​​aos produtos químicos tóxicos que eles contêm, devido ao seu tamanho menor, órgãos menos desenvolvidos e taxa rápida de crescimento e desenvolvimento. Eles absorvem mais poluentes em relação ao seu tamanho e são menos capazes de metabolizar ou erradicar substâncias tóxicas de seus corpos.

Impacto na saúde

Os trabalhadores, com o objetivo de recuperar materiais valiosos como cobre e ouro, correm o risco de exposição a mais de mil substâncias nocivas, incluindo chumbo, mercúrio, níquel, retardadores de chama bromados e hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAHs).

Para uma futura mãe, a exposição ao lixo eletrônico tóxico pode afetar a saúde e o desenvolvimento de seu filho, ainda não nascido, para o resto da vida. Os potenciais efeitos adversos à saúde incluem resultados negativos do nascimento, como natimortos e prematuros, bem como baixo peso e comprimento ao nascer. 

A exposição ao chumbo de atividades de reciclagem de lixo eletrônico tem sido associada a pontuações de avaliação neurológica comportamental neonatal significativamente reduzidas. Além disso, foram identificados aumento das taxas de transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH), problemas comportamentais, mudanças no temperamento infantil, dificuldades de integração sensorial e redução cognitiva e de linguagem pontuações.

Outros impactos adversos à saúde infantil associados ao lixo eletrônico incluem mudanças na função pulmonar, danos ao DNA, função prejudicada da tireoide e aumento do risco de algumas doenças crônicas mais tarde na vida, como câncer e doenças cardiovasculares.

“Uma criança que come apenas um ovo de galinha de Agbogbloshie, um depósito de lixo em Gana, vai absorver 220 vezes o limite diário, previsto pela Autoridade Europeia de Segurança Alimentar, para ingestão de dioxinas cloradas”, disse Marie-Noel Brune Drisse, autora principal do relatório da OMS . “A gestão inadequada do lixo eletrônico é a causa. Este é um problema crescente que muitos países ainda não reconhecem como um problema de saúde. Se eles não agirem agora, seus impactos terão um efeito devastador na saúde das crianças e representarão um pesado fardo para o setor de saúde nos próximos anos. ”

Rápida escalada

Os volumes de lixo eletrônico estão aumentando globalmente. De acordo com a Global E-waste Statistics Partnership (Gesp), eles cresceram 21% nos cinco anos até 2019, quando 53,6 milhões de toneladas métricas foram geradas. O lixo eletrônico, em 2020, pesou até 350 navios de cruzeiro colocados ponta a ponta para formar uma linha de 125 km de comprimento. Projeta-se que esse crescimento continue à medida que o uso de computadores, telefones celulares e outros eletrônicos continua a se expandir, junto com sua rápida obsolescência. 

Apenas 17,4% do lixo eletrônico produzido em 2019 chegou a instalações formais de gerenciamento ou reciclagem. De acordo com as estimativas mais recentes do Gesp, o restante foi despejado ilegalmente, predominantemente em países de baixa ou média renda, onde é reciclado por trabalhadores informais.

A coleta e a reciclagem adequadas de lixo eletrônico são essenciais para proteger o meio ambiente e reduzir as emissões climáticas. Em 2019, o Gesp constatou que 17,4% do lixo eletrônico que foi coletado e devidamente reciclado evitou que até 15 milhões de toneladas equivalentes de dióxido de carbono fossem lançadas no meio ambiente.

Ação

O relatório da OMS exige uma ação eficaz e vinculativa por parte dos exportadores, importadores e governos para garantir o descarte ambientalmente correto de lixo eletrônico e a saúde e segurança dos trabalhadores, suas famílias e comunidades; para monitorar a exposição ao lixo eletrônico e os resultados de saúde; facilitar a melhor reutilização de materiais; e estimular a fabricação de equipamentos eletrônicos e elétricos mais duráveis.

É feito um apelo, também, à comunidade de saúde para adoção de medidas visando reduzir os efeitos adversos do lixo eletrônico. Ao setor de saúde são solicitadas ações para diagnosticar, monitorar e prevenir a exposição tóxica entre crianças e mulheres, aumentando a conscientização sobre os potenciais co-benefícios de mais responsáveis reciclagem, trabalhando com as comunidades afetadas e defendendo melhores dados e pesquisas sobre os riscos enfrentados por trabalhadores informais de lixo eletrônico.

“Crianças e adolescentes têm o direito de crescer e aprender em um ambiente saudável, e a exposição a resíduos elétricos e eletrônicos e seus muitos componentes tóxicos inquestionavelmente impacta esse direito”, disse Maria Neira, diretora do Departamento de Meio Ambiente, Mudanças Climáticas e Saúde, na OMS. “O setor de saúde pode desempenhar um papel, fornecendo liderança e defesa, conduzindo pesquisas, influenciando formuladores de políticas, envolvendo comunidades e alcançando outros setores para exigir que as questões de saúde se tornem centrais nas políticas de lixo eletrônico.”

Lixo é enviado para países pobres

Uma proporção significativa do lixo eletrônico produzido todos os anos é exportada de países de alta renda para países de baixa e média renda, onde pode haver falta de regulamentação, ou onde a regulamentação existente pode ser mal aplicada. Aqui, o lixo eletrônico é desmontado, reciclado e reformado em ambientes onde a infraestrutura, o treinamento e as salvaguardas ambientais e de saúde podem ser inexistentes ou mal cumpridas. Isso coloca os trabalhadores do lixo eletrônico, suas famílias e comunidades em maior perigo dos efeitos adversos à saúde da reciclagem do lixo eletrônico.

A Iniciativa da OMS sobre lixo eletrônico e saúde infantil, lançada em 2013, visa aumentar o acesso a evidências, conhecimento e consciência dos impactos do lixo eletrônico na saúde; melhorar a capacidade do setor de saúde para gerenciar e prevenir riscos, acompanhar o progresso e promover políticas de lixo eletrônico que protejam melhor a saúde infantil; e melhorar o monitoramento da exposição ao lixo eletrônico e a facilitação de intervenções que protejam a saúde pública.

O relatório foi produzido com a contribuição e apoio da E-Waste Coalition, um grupo de dez agências da ONU e organizações internacionais, incluindo a OMS, que se uniram para aumentar a colaboração, construir parcerias e fornecer apoio mais eficiente aos Estados Membros para enfrentar o desafio do lixo eletrônico.

16/06/21